Polifacética y fecunda la estadística se reinventa

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Episodio I. La Estadística, hechura del tiempo

La ciudad de Rosario ocupa un lugar destacado en la Argentina por diversas 

razones. Importancia demográfica, potencial económico, posición estratégica, calidad de sus instituciones educativas y la enumeración podría prolongarse. 

Entre esas razones ocupa un lugar destacado la importancia que ha tenido la 

estadística en su historia, a través del protagonismo de algunos hombres que fueron decididos precursores que asentaron sólidos cimientos tanto para el “hacer estadísticas” como para el “saber estadístico”.

En la extensa sucesión de generaciones, es necesario reconocer que además de las figuras que le dieron notoriedad y brillo a la actividad, han contribuido a la misma en forma silenciosa muchos hombres y mujeres que con dedicación y constancia han ido aportando día a día el material necesario para que aquellas visiones ambiciosas se pudieran ir plasmando en datos, con el trajín cotidiano.

Hecha la anterior salvedad, con la que intento dejar establecido desde el comienzo que la estadística, sus logros y tropiezos, sus avances y demoras, son el resultado de una sociedad en su conjunto. Por eso, cierta hospitalidad de Rosario algo tuvo que ver con los 

dos hechos destacados de la estadística argentina que ocurrieron aquí, a orillas del 

Paraná.

Gobernaba la provincia José Gálvez, en aquel tiempo en que Argentina recibía 

muchedumbres que arribaban a nuestros puertos con la esperanza puesta en una tierra que prometía retribuir con frutos generosos, el trabajo de sus manos encallecidas.

Era necesario que este país en proyecto, abierto al mundo, fuera conocido en su 

extensión y riqueza. Para lograr eso, un censo en la provincia era el medio apropiado, para mostrar el espacio inmenso, el territorio y las oportunidades, que esperaban a los hombres de buena voluntad, dispuestos a desarrollar ese potencial latente.

Un célebre demógrafo inglés dijo en una ocasión que” hacer el censo en una aldea 

es cosa simple. Es suficiente reunir a los vecinos en la plaza y contarlos”

1887

Imaginemos por un instante cuan distinto escenario ofrecía la provincia de Santa 

Fe en 1887, con sus más de 130.000 km² débilmente atravesados por inconstantes 

caminos de tierra y en buena parte todavía territorio indígena.

Solamente en una ocasión antes se había encarado tamaña tarea, cuando bajo la 

presidencia de Sarmiento se llevó a cabo el primer Censo Nacional de Población. Aún hoy el censo constituye un desafío mayúsculo, reconocido como la mayor acción civil de la sociedad, por lo que es redundante recordar o tratar de imaginar lo que era entonces.

Carrasco

Se encargó la dirección de la ingente labor a Gabriel Carrasco. Sus antecedentes, 

los anuarios que había elaborado eran referencias imprescindibles de la provincia, que lo señalaban como el hombre indicado.

Verdaderamente honró con creces semejante encargo. Se dice, en ese tono entre la crónica y la leyenda, que salió de su casa una mañana despidiéndose para “ir a hacer el censo” y volvió a entrar por esa puerta, sólo un año después con la misión cumplida.

Como diría el mismo “para preparar los trabajos del censo de la provincia, la recorrí en toda su extensión”, aclarando que “el viaje hecho en 1887 por mí, se efectuó, en un break tirado por 

dos caballos”

Pasan los años y Carrasco ocupa distintos cargos de importancia llegando a ser 

intendente de la ciudad. El Censo le reserva un lugar permanente en la historia, que lo representa con uniforme de Estadístico.

La elaboración de estadísticas ha seguido haciendo su camino, con altibajos, con 

ocasionales mejoras, con algunos tropiezos, durante más de un siglo. Justamente en el siglo XX, el “Siglo de la Estadística”

Momento luminoso

Por otro lado, el viejo arte de la estadística, el arte de contar, medir y pesar, recibió en el mundo la atención de algunos sabios que sacaron a relucir su núcleo brillante, entre la maraña de cifras y gráficos que a lo largo de los siglos y especialmente en el siglo XIX 

habían crecido en forma notable.

Ese núcleo encerraba la respuesta que el hombre buscó infructuosamente, 

con vislumbres momentáneos del gran secreto, que la sabiduría antigua no había 

resuelto:

¿Qué decir cuando la evidencia es incompleta, imprecisa, escasa? 

En pocas palabras cuando no permite emplear los cuantificadores lógicos 

absolutos: todos, ninguno. El vértigo frente a la incertidumbre inconmensurable incubó mitos y supersticiones en relatos que, vedados a la experiencia humana, reprimieron la libertad de pensar. 

Una enorme revolución a comienzos del siglo XX. Si hubiera que elegir un nombre 

paradigmático de ese proceso, me inclino respetuosamente ante William S. Gosset, 

conocido como “Student”, a quien debemos la clave de bóveda de la magnífica estructura 

de pensamiento que constituye la teoría estadística moderna. El mismísimo Fischer lo reconoce como autor de la “revolución lógica”, que permitió sacar conclusiones de un número pequeño de casos, ocurridos al azar y medir el grado de incertidumbre de esa conclusión.

Pearson americano

Las primeras décadas del siglo XX fueron iluminadas por el genio de Karl Pearson, 

William S. Gosset (Student) y Ronald A. Fischer, entre otros grandes. Tan temprano como en la década del 20, se sumó a ellos, Carlos E. Dieulefait, que llegó a ser reconocido como 

el “Pearson Americano”

Desde la década del 20 dirigió el Gabinete de Estadística, en la de Facultad de 

Ciencias Económicas, Sociales y Políticas de Rosario, creada a impulsos de la Reforma Universitaria.

A fines de los años 40, después de una meritoria labor teórica y de una larga 

participación en la vida de la estadística nacional, concretó la obra de su vida con la creación de la carrera de Estadístico Matemático, en 1948 en la Facultad de Ciencias 

Económicas, Sociales y Políticas de la UNL, aquí en Rosario, la primera en lengua 

española, orientada a preparar profesionales que tomaran a su cargo el desarrollo estadístico del país y que al mismo tiempo pudieran contribuir a la formación de los recursos humanos que el Gobierno y las empresas necesitaban.

El esfuerzo fue gigantesco. Para ilustrarlo basta señalar que fue necesario organizar 

la Biblioteca Estadística Teórica y Aplicada (BIETA), dentro del IASI (Instituto Interamericano de Estadística), de la cual fue responsable. Fueron traducidos, aquí en Rosario, numerosos textos que hoy son hitos en la ciencia estadística. 

También recuerdan lo más antiguos discípulos, las reuniones que periódicamente se realizaban en “La Querencia”, con industriales y comerciantes, de profesores y alumnos 

avanzados, en una concreta integración de usuarios y académicos, vínculo tan reconocido como conveniente actualmente.

Esa historia bifronte, en la que convergen los denodados esfuerzos censales de 

fines del siglo XIX con el apasionante surgimiento de una ciencia nueva, la cual se estaba elaborando día a día, fue transcurriendo en medio de la historia mayor de nuestro país.

Una flecha en el tiempo

El empeño épico de Carrasco y la titánica labor de Dieulefait, apuntaban al 

surgimiento de protagonistas preparados para seguir su obra. En los documentos 

fundacionales de la carrera de Estadístico, así como los principios que inspiraron a la 

Sociedad Argentina de Estadística, siempre se expresa la idea de Estadísticos

profesionales, en el amplio sentido que tiene la palabra profesional en otros quehaceres de más larga historia.

Dr. Hugo Oscar Ambrosi

hambrosi@gmail.com

Buenos Aires, diciembre 14 2020